钙（钙食品）是人体骨骼生长发育不可缺少的无机物，它还参与运动（运动食品）神经兴奋性活动。钙在体液的调解下处在动态的平衡状态，不断地被吸收、排泻，血浆钙离子浓度保持不变，使骨生长、骨钙不断沉积与释放。
小儿骨生长迅速时需要的钙就多。如不能及时补充，则会发生缺钙，引起疾病。成人若肠道对钙的吸收发生障碍，为维持血浆钙离子的浓度，骨钙就会不断释出，这样就会造成骨质疏松。承重骨的骨髓端骨缘钙沉积过多，形成骨刺，骨膜钙化，甚至发生压缩性骨折等骨退行性骨关节病。
胎儿期、新生儿、婴幼儿（幼儿食品）骨生长发育迅速，钙往往不能满足需要，因此要补充钙剂。
人到40岁以后，身体各器官功能均在缓慢地减退，肠道对钙的吸收能力也逐渐地降低，为维持血浆钙离子浓度，保障神经兴奋性活动的需要，骨钙会不断释出，结果会出现前面所述的骨退行性骨关节病，或易发生骨折。为预防此种情况发生，人自40岁以后，应适当补充易于吸收的活性钙。
具体地说，妊娠期、新生儿、婴幼儿（婴幼儿食品）要在医生指导下适当补充钙剂、晒太阳、服用鱼肝油，以利于骨胳生长发育。40岁以后，为帮助肠道吸收钙，需服用活性钙。因为食物中的钙量虽然已足够多，由于肠道吸收功能减退，则补充的钙需经活化后才易被吸收。
